De l’otite séreuse à l’otite moyenne aigüe

C’est quoi?

L’otite moyenne est une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne (middle ear) : c’est la cavité qui commence derrière le tympan et qui s’écoule dans la trompe d’eustache.

Lorsqu’il s’agit de l’accumulation de liquide sans infection, on l’appelle otite séreuse. Lorsque le liquide est infecté par un virus ou une bactérie, on l’appelle otite moyenne aigüe. Lorsque le liquide s’accumule et s’infecte à répétition, on l’appelle otite moyenne chronique.

Dans le cas d’une otite séreuse, on voit de l’eau ou des sécrétions derrière le tympan. Dans le cas d’une otite moyenne aigüe, on voit un tympan gonflé avec ou sans rougeur.

C’est causé par quoi?

Le liquide s’accumule la plupart du temps à partir des sécrétions nasales et de la gorge qui remontent la trompe d’eustache. La trompe d’eustache est un petit canal de 2 mm à 4 mm de diamètre qui est flexible, partage la même muqueuse que le nez et s’ouvre derrière votre palais mou, dans le fond du nasopharynx.

La trompe d’eustache chez enfants et les adultes

Chez les enfants, le canal de la trompe d’eustache est très petit, se ferme facilement et est positionné horizontalement, ce qui le prédispose à bloquer, à accumuler les sécrétions et rend le drainage difficile. Cela rend les enfants de moins de 3 ans beaucoup plus susceptibles à l’entrée de liquide dans l’oreille moyenne et aux otites. Pendant la croissance, la trompe d’eustache s’élargit, se solidifie et prend une position plus angulée ce qui facilite le drainage. Cela réduit de beaucoup de risque d’otites moyennes.

Les conditions médicales qui prédisposent aux otites

Les conditions suivantes peuvent contribuer aux otites moyennes: une dysfonction de la trompe d’eustache, un hypertrophie des adénoïdes (végétations) et-ou des amygdales, les allergies environnementales, le reflux laryngopharyngé, le tabagisme et-ou vapotage, les tumeurs du nasopharynx, la radiothérapie du nasopharynx, le diabète, les maladies auto-immunitaires et plusieurs autres encore.

Quels sont les symptômes?

L’otite moyenne aigüe cause une diminution de l’audition dans l’oreille avec de la douleur. Il peut y avoir aussi de la fièvre (certains enfants et adultes n’en font pas toujours) et des troubles de l’équilibre. La douleur peut être atroce et empêcher l’enfant ou l’adulte de dormir et de manger.

L’otite séreuse se présente avec les mêmes symptômes sauf qu’il n’y a jamais de fièvre et que la douleur et la pression sont beaucoup moins importantes.

Comment on la traite?

Il peut être difficile de distinguer une otite moyenne aigüe virale d’une otite moyenne aigüe bactérienne. Les indices qui pointent vers une otite bactérienne sont: une fièvre de plus de 48 heures, des otites répétées, un aspect purulent du liquide derrière le tympan, un tympan sous pression à cause du trop plein de sécrétions.

On traite l’otite moyenne aigüe d’abord avec des antidouleurs comme de l’acétaminophen ou de l’ibuprofen. Lorsque l’on suspecte une infection bactérienne, on utilise des antibiotiques par la bouche. Enfin, les otites moyennes aigües et les otites séreuses se traitent avec l’insertion de tubes.

Quand mettre des tubes?

Les recommandations des associations ORL et pédiatriques pour l’insertion de tubes sont les suivantes:

• 3 otites moyennes aigües en 3 mois

• 4 à 6 otites moyenne aigües en 1 an

• otites séreuses qui durent depuis plus de 3 mois

• résistance aux antibiotiques (usage d’antibiotiques intraveineux ou intramusculaires)

• retard de language ou de développement

• risque de complication (tympan sous pression, déjà eu perforation de tympan, patient immunocompromis, etc)

• risque d’otite à répétition (dysfonction tubaire chronique, radiothérapie au nasopharynx, etc)

Pour tout savoir au sujet de l’insertion de tubes, voyez notre page sur les tubes!

Que peut-on faire d’autre?

Dans tous les cas d’otite aigüe et d’otite séreuse, il est important de porter une attention particulière à l’hygiène nasale pour éviter une réaccumulation de liquide. Il est aussi important de bien contrôler les allergies environnementales car elles peuvent contribuer à une accumulation de sécrétions et à de l’inflammation qui cause le blocage de la trompe d’eustache. Finalement, le reflux laryngopharyngé peut aussi contribuer à ces otites chez certains patients et lorsque présent il est important de bien continuer le traitement.

Chez les enfants atteints d’hypertrophie des adénoïdes (végétations), il y a souvent beaucoup plus de sécrétions nasales et le risque d’obstruction de la trompe d’eustache est beaucoup plus élevé. Il est important de consulter un spécialiste pour une évaluation complète de manière à prendre en charge toutes les conditions médicales qui peuvent contribuer aux otites.

quelles sont les complications possibles?

Une otite moyenne aigüe peut se compliquer de multiples manières. Il peut y avoir une cicatrice au tympan, une perforation de tympan, une perte auditive neurologique permanente, une infection de l’os de l’oreille (mastoïdite), un abcès cérébral ou même une infection sanguine (septicémie).

Ces complications sont plus fréquentes chez les tout petits de même que chez les adultes immunocompris comme chez les diabétiques, les transplants, les personnes atteintes de maladies immunitaires.

Comment peut-on peut prévenir ces infections?

Chez l’enfant, il est bien documenté que l’allaitement maternel diminue le risque d’otites en assistant l’immunité du bébé. Il est aussi important d’éviter d’allaiter l’enfant en position couchée ou de le laisser boire un biberon au lit car cela peut contribuer à la montée de liquide par la trompe d’eustache. Lorsque possible, évitez d’utiliser une suce chez votre enfant car la pression de succion négative créée par la suce peut contribuer à refluer les sécrétions vers la trompe d’eustache.

L’hygiène nasale est très importante pour éviter les otites. Il est utile de bien nettoyer le nez de votre enfant en appliquant un vaporisateur doux suivi d’un aspiration délicate des sécrétions. Lorsque le vaporisateur est trop fort ou que les sécrétions restent prises dans le fond du nez de l’enfant, ils sont plus susceptibles d’obstruer ou de remonter la trompe d’eustache.

Il peut être utile de remonter la tête de lit et d’utiliser un humidificateur dans la chambre lors de rhume pour éviter que les sécrétions restent prises dans le nez.

Si vous avez de la dysfonction tubaire, il peut être utile de faire des exercices tubaires pour tenter d’aider le liquide à s’écouler. Un décongestionnant oral pendant un maximum de 1 semaine combiné aux exercices pourrait vous aider à débloquer l’oreille.

Il est important de faire évaluer la possibilité des allergies environnementales et de les traiter lorsqu’elles sont présentes.

Il est aussi utile de traiter le reflux laryngopharyngé lorsqu’il est présent pour éviter de l’inflammation des voies respiratoires.

À éviter

Il est contre indiqué et potentiellement dangereux de prendre l’avion ou de faire de la plongée lors d’otite moyenne aigüe ou d’otite séreuse. Le changement de pression pourrait causer une perforation du tympan (surdité mécanique) ou pire une perforation de la membrane de l’oreille interne qui pourrait causer des vertiges chroniques et une perte auditive neurologique permanente.

Évitez les vaporisateurs salins trop forts qui pourraient remonter dans la trompe d’eustache. Utilisez des produits doux, faites des exercices tubaires et mouchez-vous bien.

Éviter de fumer-vapoter ou de s’exposer à des vapeurs irritantes.